순환 경제란? 생산의 역사 훑어보기

세계화 및 정보화 시대에 이은 산업 혁명은 대량 생산과 대량 소비의 가능하게 했습니다. 그러나 한정된 천연 자원으로, 매년 폐기되는 전자 제품, 플라스틱, 기계, 식품 및 섬유 수준을 단순히 유지할 수는 없습니다.

반세기 동안 우리 경제는 선형 경제로 운영되었습니다. 원료를 채취한 다음 최종 사용자와 단일 목적에 중점을 두고 제품을 설계, 생산, 판매 및 운송합니다. 그러나 그 제품이 그 쓰임을 다했거나 새로운 모델로 교체되면 보통 폐기해 버립니다. 따라서 우리의 경제는 낭비에 기반을 두고 있다고 할 수 있습니다. 사람들이 물건을 수리하여 재사용 하거나, 용도를 변경하여 사용하는 것이 더 일반적이었던 20세기 초 사회에서 그토록 가치를 두었던 생활력, 내구성과는 상당히 다릅니다.

선형 경제의 원료를 채취 후 생산, 소비하고 폐기하는 테이크 메이크 웨이스트 모델(the-take-make-waste model)을 넘어, 순환 경제는 진보에 대한 사회의 사고 방식을 근본적으로 바꿀 수 있습니다. 즉, 물건을 소비하고 버리는 것이 아니라 계속 사용하는 것입니다. 지속 가능한 원료를 찾고 제품, 장비 및 인프라를 오래 지속하고 재활용할 수 있도록 재설계하거나, 원래 제조업체에서 재사용할 수 있도록 가능하면 부품들을 반납하고 분해하는 것입니다.

따라서 순환성은 폐기물을 줄이는 동시에 제품을 생산하기 위한 천연 원료를 덜 채취하는 방법을 제공합니다.

그렇다면 어떻게 순환 경제를 이룰 수 있을까요?

간단한 대답은 순환적 설계입니다.

Radjou와 Prabhu의 책 '검소한 혁신(Frugal Innovation)'은 "제품의 수명 주기 비용과 탄소 발자국의 70% 이상이 설계 단계에서 결정된다."고 말하고 있습니다.

만약 여러분이 설계자라면, 어려운 균형 문제를 마주해야 합니다. 사용자의 기능적 요구를 확대하는 동시, 제품이 작동하려면 올바른 속성을 가져야 합니다. 그러나 순환하려면 전체 수명 주기 동안 각 구성 요소의 환경적 영향도 고려해야 합니다. 원료는 어떻게 조달되고 운송되는지? 장기 수명, 재사용, 수리 또는 개조가 어떻게 설계에 포함되어 있는지? 부품을 재활용하기 위해 완제품을 분해하는 것은 얼마나 쉬운지? 등의 문제를 고려해야 합니다.

순환적 설계의 목표는 자원의 가치를 최대한 지속시키고 폐기가 아니라 새로운 적용처에서 재사용할 수 있도록 원래의 제조업체로 다시 회수하는 것입니다. 기존에 사용한 강철을 회수하고 녹여 재사용할 수 있는, 전체적으로는 '적을수록 더 많은' 군더더기 없는 (lean) 폐루프 시스템을 설계하려고 합니다.

폐루프 시스템(closed loop system)이란 무엇입니까?

순환 경제는 자연 생태계의 순환적 질서를 포용합니다. 한 종의 폐기물이 다른 종의 먹이가 되는 살아 있는 시스템으로부터 통찰력을 얻습니다. 재생 가능한 에너지는 태양으로부터 나오고, 생물은 성장하고, 죽고, 결국 영양분은 토양으로 돌아갑니다. 이는 제대로 작동하는 지속 가능한 물질의 흐름입니다.

순환적 설계에서는 자원 사용과 낭비를 최소화해야 합니다. 이 폐루프 시스템은 생산품을 제조업체로 다시 가져와 여러 부품으로 분해하고 다른 공정의 모든 요소를 재사용함으로써 100% 폐쇄합니다. 이 공정 자체도 순환적입니다.

물론, 이것은 말로는 쉽지만 실제로 이행하기는 매우 복잡합니다. 제품의 구성 요소에 대한 포괄적인 추적과 재사용된 원료에 대한 철저한 품질 관리가 필요할 뿐만 아니라 회수되는 모든 것이 새로운 쓰임이 있어야 합니다. 또는 최소한 해당 기업에서는 사용할 수 없는 재활용 자원을 기꺼이 구매할 다른 조직이나 산업이 필요합니다.

이러한 이유로 순환적 설계를 옹호하는 사람들은 반복적인 접근 방식을 권장합니다. 가장 쉽게 시작할 수 있는 부분이 있는지 살펴보고 한 단계씩 루프를 닫으면 됩니다.

가치사슬 전반에 걸친 협업

순환 경제를 실현하려면 제품의 공급망에 상호 연결된 모든 회사가 순환적 설계 원칙을 준수해야 합니다. 이는 개별 제조업체만 그들의 제품을 재고하는 것이 아니라, 모든 부문에 걸쳐 혁신적인 파트너십을 필요로 합니다.

지속 가능한 원료를 사용하고, 재생 에너지로 구동되는 차량으로 상품을 운송하고, 친환경 패키징을 사용하고, 제품 여권(product passport)을 사용하여 원료를 추적 및 순환하며, 고객을 위한 완전히 새로운 회수 정책을 개발하여야 합니다.

순환 경제로의 성공적인 전환은 모든 이해 관계자들의 약속에 달려 있으며, 이것이 바로 비즈니스 사례입니다. 일단 원료를 보다 효율적으로 사용한다면 폐기물과 투입 비용을 줄일 수 있다는 사실을 깨닫고 나면, 순환적 목표를 달성하기 위한 당면 과제는 훨씬 더 쉽게 해결할 수 있습니다.

Ellen MacArthur Foundation은 지속 가능한 제품에 대한 글로벌 시장을 1조 달러 규모로 추산합니다. 또한 비용 부담이 큰 선진국에서는 제조업, 특히 광물 집약적 기업에 대한 보다 지략적인 접근은 기업이 장기적으로 생존하고 번영할 수 있도록 돕는 현명한 전략이 될 수도 있습니다.

비즈니스 모델 재고: 소유권부터 라이선스까지

순환 경제는 다음 모델에서 재생산되거나 수익을 위해 판매될 제품을 기꺼이 회수하는 제조업체로부터 제품을 구매하는 대신, 라이선스를 부여한 제품으로 소유권이 작동하는 방식을 개선할 수 있습니다.

예를 들어, Philips는 암스테르담 스키폴 공항 라운지 2에 조명을 무료로 설치하고, 물리적인 시스템의 유지 보수/업그레이드를 계속 책임지는 대신 조명 서비스에 대한 비용을 고객에게 청구합니다. 이제Philips는 쉽게 수리할 수 있고 오래 지속되며 재사용 가능한 조명 시스템을 구축하도록 장려되고 있습니다. 이는 현재 및 새로운 조명 생산에 드는 비용을 절감할 수 있기 때문입니다.

아마도 곧 여러분은 지속 가능한 신발을 임대하게 될 것입니다. 완전히 재활용 가능한 중고 신발을 반납하는 조건으로 새 신발에 대한 구독료를 지불해야 합니다. 이 경제 모델은 우리의 물질적 소비 습관에 도전할 것입니다. 많은 사람들이 주장하는 행동의 변화는 건강한 심리적 변화이며, 이는 이미 선도적인 소비자 브랜드의 지속 가능성 전략을 형성하고 있습니다.

글로벌 솔루션

점점 더 많은 사람들이 지속 가능한 제품을 원합니다. 지방 자치 단체는 폐기물을 줄이기 위해 장려되고 제조업체는 공급망에서 가치를 창출하기를 원합니다. 이 세 가지 목표는 재생 순환 경제로의 근본적인 전환에서 모두 달성될 수 있습니다.

이 아이디어는 책에서 회의실에 이르기까지 추진력을 얻고 있으며, 그 결과는 모두를 위한 지속 가능한 세상이 될 수 있습니다.

이 기사는 순환 경제와 순환적 설계의 기본 원리에 대한 개요를 설명하고 있지만, 그것은 실제로 어떻게 작동할까요? 우리는 Sandvik의 지속가능성 책임자인 Mats Lundberg와 이야기하여 글로벌 엔지니어링 회사가 2030년까지 순환 목표를 달성할 수 있는 방법을 알아냈습니다.