Lei è un rinomato esperto di binari per gru e vanta una prestigiosa carriera nellʼingegneria strutturale e nelle costruzioni in acciaio. Dove lʼha condotta questo percorso?

In qualità di ufficiale dell’esercito tedesco, ho studiato ingegneria civile all’Università dell’Esercito Tedesco a Monaco di Baviera. Nel tempo libero ho preparato la mia tesi. Dopo aver lasciato la carriera militare, ho concluso i miei studi con una laurea in ingegneria (Dott.-Ing.) presso l’università RWTH di Aquisgrana.

Il mio primo lavoro è stato con l’azienda aerospaziale tedesca Dornier, un luogo insolito per un ingegnere civile. Ma io ho lavorato sulla durevolezza e sulla resilienza nelle costruzioni dinamiche, come ponti e mulini a vento, e poi mi sono dedicato ai binari delle gru. Negli ultimi 26 anni, ho insegnato e svolto ricerche presso l’Università di Scienze Applicate di Monaco di Baviera, scrivendo libri e fornendo consulenza alle aziende private sui cingoli delle gru.

Cosa cʼè di così affascinante nei binari delle gru? A prima vista, non sembra trattarsi di una tecnologia allʼavanguardia.

Giusto. A prima vista, i cingoli delle gru sono piuttosto noiosi e non molto «sexy». Fondamentalmente, c’è semplicemente una trave in acciaio che raggiunge uno, due o più campi. Ma osservando guardi più da vicino, è davvero affascinante. Si tratta di infrastrutture critiche e di garantire sicurezza e durata a lungo termine.

Recentemente ho effettuato una consulenza presso un’azienda tedesca nel settore dell’industria pesante. Hanno riferito una perdita di un milione di euro al giorno per il cedimento del cingolo della gru e avevano bisogno di mantenerlo in funzione investendo al contempo in nuove gru. Così abbiamo trovato un modo per mantenere in funzione la gru ricorrendo alla sostituzione di componenti «mininvasivi». È stato un progetto affascinante.

È solo un esempio di quanto siano essenziali i cingoli della gru per quasi tutti i settori industriali. Che si tratti di industria pesante come la produzione di acciaio, l’assemblaggio nel settore automobilistico o dell’industria meccanica leggera, il sollevamento di componenti pesanti è essenziale.

Mi piace paragonarlo ad un’arteria. Quando è intasata, la produzione si interrompe. Quando accade in un altoforno, si tratta di una catastrofe. È uno dei pericoli più sottovalutati in molti settori; finché funzionano, nessuno pone mente al loro valore cruciale.

Numerose installazioni in tutto il mondo stanno invecchiando. Quanto è grave questo problema?

In Germania, oltre il 50% dei cingoli delle gru è stato installato negli anni ’50, ’60 o ’70. Finora, hanno superato di gran lunga la loro vita utile tecnica di circa 25 anni e necessitano di manutenzione e aggiornamento regolari. Quindi la domanda è: dovrebbero essere sostituiti, oppure è possibile conservarli per un altro paio di anni mentre si pianifica una sostituzione?

Dobbiamo essere consapevoli del fatto che il settore è cambiato notevolmente. I carichi di sollevamento sono sempre più pesanti. E oggi, le norme tecniche precedenti al 1980 non sono più adeguate. È un vero problema. Ma non lo definirei una bomba a orologeria, perché le soluzioni ci sono

Quali sono le carenze principali? 

Ogni binario per gru risalente ad oltre 25-30 anni fa presenta dei difetti. I problemi principali sono le crepe nella struttura in acciaio e i bulloni allentati, o persino i fori vuoti in cui erano inseriti dei bulloni. Durante le ispezioni regolari, i problemi relativi ai giunti e ai bulloni sono quelli più frequenti. In base alla mia esperienza, rappresentano l’80% dei guasti segnalati. È un problema serio.

Sfortunatamente, la norma tedesca che disciplina le ispezioni, la VDI 6200, non è molto nota e non viene applicata in modo coerente. Se non applichiamo la norma, c’è il rischio che i problemi diventino talmente gravi da far cadere i componenti e causare gravi incidenti.

Qual è la soluzione preferita per il fissaggio dei giunti?

Se utilizziamo bulloni precaricati, dobbiamo assicurarci che non perdano il precarico. La soluzione perfetta è utilizzare rondelle di fissaggio a cunei di Nord-Lock. Purtroppo, ricevo quasi ogni giorno proposte di soluzioni con controdadi o dadi palnut, assolutamente inadatti. Questo perché molti ingegneri edili non hanno dimestichezza con il carico dinamico.

Ma le gru producono sempre un carico dinamico e ciò significa che, nel corso del tempo, anche un precarico perfetto perderà precarico. È incredibile la velocità con cui ciò accade. Quando Nord-Lock ha dimostrato le diverse soluzioni di serraggio all’Università di Scienze Applicate di Monaco di Baviera, sono rimasto sbalordito. I controdadi e i dadi palnut si allentano in pochi secondi se esposti a vibrazioni. Solo le rondelle di fissaggio a cunei sono rimaste serrate.

Prevede sviluppi significativi nel futuro dei binari per gru?

Prevedo cambiamenti nei sistemi di controllo elettronico delle gru, che consentono l’adattamento a diversi carichi nelle varie parti dei binari delle gru. Ciò renderebbe possibile l’utilizzo di binari più lunghi. Un’altra tendenza è il passaggio dall’acciaio S235 all’acciaio S355. Infine, la tendenza è quella di utilizzare profili flangiati più larghi per le travi, migliorando così la stabilità.

Secondo Lei, qual è il ruolo dei futuri ingegneri?

Gli ingegneri tendono a concentrarsi su questioni puramente tecniche senza interrogarsi sulle conseguenze per la società. Dobbiamo avere una visione più ampia e pensare fuori dagli schemi. Ad esempio, all’Università di Scienze Applicate di Monaco di Baviera, gli studenti devono studiare almeno due materie non collegate ad argomenti di ingegneria. A volte le persone lo considerano non necessario, ma in qualità di ingegneri dobbiamo diventare più sensibili e responsabili.