Stempelkompressorer spiller en afgørende rolle i mange brancher. De anvendes normalt i olie- og gasindustrien og bruges f.eks.til effektiv komprimering og transport af gasser. Som et andet eksempel bruges de til den højtryksbrint, der er nødvendig for at fjerne svovlen i råolie.

Betegnelsen stempelkompressor giver et praj om, hvordan den fungerer. Maskinen komprimerer eller pumper gas ved hjælp af stemplernes frem- og tilbagegående bevægelse, drevet af en krumtapaksels rotationsbevægelse.

Grundlæggende inden for olie og gas

Den japanske industrikoncern Kobe Steel, der opererer globalt som Kobelco, tilbyder et bredt udvalg af produkter og serviceydelser. Tilbage i 1915 fremstillede virksomheden Japans første stempelkompressor.

Hitoshi Takagi, chef for virksomhedens stempelsektion i kompressorafdelingen, siger: "Stempelkompressorer er vigtige maskiner, der udgør grundlaget for et olieraffinaderi."

Kobe Steel leverer også stempelkompressorer til tankskibe, der transporterer flydende naturgas (LNG). De fleste konventionelle skibe bruger dieselmotorer, der kører på tung olie. Dobbeltbrændstofmotorer, der kører på både tung olie og naturgas, er dog i de senere år blevet taget i brug i praksis.

Et grønnere brændstofforsyningssystem

Da luftforurenende stoffer fra skibe i stigende grad er i søgelyset, kan sådanne dobbeltbrændstofmotorer reducere udledningen af svovloxider (SOx), nitrogenoxider (NOx) og drivhusgasser betydeligt med henblik på at overholde strengere bestemmelser.

Naturgas er en ren energikilde, der næsten ikke indeholder urenheder. Den transporteres i betydelige mængder med LNG-tankskibe, hvor man udnytter, at den bliver flydende ved nedkøling til -162 °C. Det betyder, at den fylder 1/600 af, hvad den fylder i gasform.

På grund af den ekstremt lave temperatur er det dog en udfordring at forhindre fordampning som følge af ekstern varme under transport. Derfor ender det fordampede indhold som spild. Men stempelkompressorer øger trykket i den fordampede LNG til 300 bar, så den kan bruges som brændstof til sådanne dobbeltbrændstofmotorer, hvilket giver et miljøvenligt brændstofforsyningssystem.

Fremragende vibrationsdæmpning

Selvom stempelkompressorer har en robust og effektiv ydeevne, har de generelt et stort flademål og kan forårsage mange vibrationer under drift. Kobe Steel bruger Nord-Lock skiver samt Superbolt- og Boltight seriens produkter til at håndtere disse problemer.

Brug af Nord-Lock kilelåsningsskiver forbedrer sikkerheden og pålideligheden og reducerer risikoen for, at bolte løsner sig pga. vibrationer. I modsætning til mange andre virksomheder udfører Kobe Steel vibrationsanalyser og akustiske analyser internt, hvilket fører til høj analysenøjagtighed takket være de akkumulerede data på stedet.

Kobe Steels stempelkompressorer er bemærkelsesværdigt støjsvage. Takayuki Tomochika, sektionschef for stempelsektionen i Kobe Steels kompressorafdeling, siger: "I de 15 år, jeg har været involveret i kompressorbranchen, har jeg aldrig haft en kunde, der klagede over støjen."

Mere effektiv på trange steder

Ud over kompressoren omfatter Kobe Steels servicepakke også tromlen, gaskøleren og andet udstyr samt rør og ventiler, der er monteret på en base. Det giver mulighed for et kompakt design – en væsentlig fordel med tanke på den begrænsede plads på LNG-tankskibe.

Disse trange forhold vanskeliggør installation og vedligeholdelse af stempelkompressorer. Kobe Steel har fundet ud af, at man kan forbedre arbejdseffektiviteten ved at bruge Nord-Lock Groups tensioningssløsninger. De bruger enten Superbolt tensioners eller hydraulisk Boltight efterspænding afhængigt af arbejdsstedet og effektiviteten af fastgørelsesprocessen.

Superbolt Tensioners bruges til at fastgøre stempelstangen på krydshovedet på den anden side af stemplet. Tidligere blev der anvendt en gearnøgle med langt håndtag, men det viste sig at være problematisk på trange steder. Med Superbolt kan en almindelig momentnøgle fastgøre bolte med stor diameter, så der ikke er behov for plads eller tungt værktøj.

Hurtig teknisk support

Kobe Steel anvender Nord-Lock Groups produkter i maskiner, der skal køre hele tiden. "Vi kan aldrig stoppe produktionen, fordi det ville medføre alvorlige tab," siger Kazuo Kusaba fra Kobe Steels maskinafdeling.

Da kompressorerne hele tiden bliver mere pålidelige, er vedligeholdelsesintervallerne blevet længere. "Men hvis man kun kan få adgang til udstyrets indre en gang hvert andet år, kan man ikke opbygge vedligeholdelseserfaring," forklarer Kusaba. "Det gør det svært for erfarne teknikere at videregive deres færdigheder til den næste generation. Men med Superbolt og Boltight kan vi nu styre tilspændingsmomentet for boltbefæstning kvantitativt, hvilket er meget opmuntrende.

Kusaba tilføjer, at Nord-Lock Japan adskiller sig fra andre virksomheder, fordi de yder hurtig teknisk support, herunder ingeniører, i forbindelse med alle typer problemer. Han er taknemmelig for, at Kobe Steel kan regne med dem.

Med tanke på fremtiden

I alle brancher er miljøvenlige løsninger ved at blive normen. FN’s mål for bæredygtig udvikling (SDG'er) er afgørende for fremtiden og for at fremme denne forandring.

Kobe Steel flytter fokus fra olieraffinering til næste generation af brintenergi. Deres brintkompressorenheder (HyAC®-serien) er allerede i brug på brinttankstationer, og produktudviklingen er i gang med tanke på fremtiden.